妊娠中、赤ちゃんとママをつなぐ命綱である「さい帯（へその緒）」。その役割や、いつ・誰が切るのか、トラブルはないのかなど、疑問や不安を感じていませんか？この記事では【医師監修】のもと、妊娠中のさい帯の重要な役割から、近年推奨される「遅延さい帯クランプ」という最新のカット方法、出産後のへその緒のケアまで、時系列に沿って分かりやすく解説します。さらに、さい帯巻絡などのトラブルへの正しい知識や、赤ちゃんの未来を守る選択肢となりうる「さい帯血保管」についても、公的バンクと民間バンクの違いや費用を含めて詳しくご紹介。さい帯に関するすべてを知り、安心して出産を迎えるための準備を整えましょう。
さい帯（へその緒）とは 赤ちゃんとママをつなぐ命綱
「さい帯」と聞くと少し難しく感じるかもしれませんが、一般的に「へその緒」と呼ばれる、妊娠中のお母さん（ママ）と赤ちゃんをつなぐ大切な器官のことです。見た目は白く弾力のある管状で、赤ちゃんの生命活動を支える非常に重要な役割を担っています。まさに、お腹のなかの赤ちゃんとママを結ぶ「命綱」といえるでしょう。
このさい帯は、ママの胎盤と赤ちゃんのおへそをつなぐ形で存在し、赤ちゃんが元気に成長するために不可欠なものです。出産後にはその役目を終えますが、妊娠期間中を通して、休むことなく働き続けます。
さい帯の構造と見た目
さい帯は、ただの管ではありません。中には大切な血管が通っており、それらを守るための仕組みも備わっています。平均的な長さは約50〜60cm、太さは約2cmほどですが、個人差があります。
主な構造は、3本の血管と、それらを保護する「ワルトン膠質（こうしつ）」というゼリー状の物質から成り立っています。血管がねじれや圧迫から守られるよう、全体がらせん状になっているのも特徴です。
| 構成要素 | 数 | 主な役割 |
|---|---|---|
| さい帯静脈 | 1本 | 胎盤から赤ちゃんへ、酸素と栄養を豊富に含んだ血液を送る |
| さい帯動脈 | 2本 | 赤ちゃんから胎盤へ、二酸化炭素や老廃物を含んだ血液を戻す |
| ワルトン膠質 | – | ゼリー状の物質で、3本の血管を衝撃や圧迫から保護するクッションの役割を果たす |
さい帯はいつ作られる？
さい帯は、妊娠初期の段階で、胎盤が作られるのとほぼ同じ時期に形成されます。具体的には、受精卵が子宮内膜に着床し、胎嚢（たいのう）や卵黄嚢（らんおうのう）といった組織が作られる過程で、さい帯の原型もできあがります。
最初はごく細い組織ですが、赤ちゃんの成長とともに、さい帯も徐々に長く、太く発達していきます。妊娠週数が進むにつれて、赤ちゃんへの血液供給量を増やすために、中の血管もしっかりと成長していくのです。
妊娠中におけるさい帯の重要な役割
妊娠中の赤ちゃんは、ママのお腹の中で自力で呼吸をしたり食事をしたりすることはできません。その生命活動のすべてを支えているのが、赤ちゃんとママの胎盤をつなぐ「さい帯（へその緒）」です。この管状の組織は、まさに赤ちゃんの成長に欠かせない命綱。具体的にどのような働きをしているのか、2つの重要な役割に分けて詳しく見ていきましょう。
赤ちゃんへ栄養と酸素を届けるパイプライン
さい帯の最も重要な役割の一つが、赤ちゃんが発育するために必要な栄養と酸素を届けることです。ママが食事から摂取した栄養素（ブドウ糖、アミノ酸、脂質、ビタミン、ミネラルなど）と、呼吸によって取り込んだ酸素は、胎盤を介して赤ちゃんの血液へと送られます。そして、さい帯の中を通る「さい帯静脈」という1本の太い血管が、これらの栄養と酸素を豊富に含んだ血液を赤ちゃんへと絶えず送り届けているのです。このおかげで、赤ちゃんはママのお腹の中で細胞分裂を繰り返し、すくすくと大きくなることができます。
赤ちゃんからの老廃物をママの体へ送る
赤ちゃんに栄養と酸素を届ける一方で、さい帯にはもう一つ大切な役割があります。それは、赤ちゃん自身の生命活動によって生じた不要なものをママの体へ送り返すことです。赤ちゃんもエネルギーを作り出す過程で、二酸化炭素や尿素といった老廃物を排出します。これらの物質は、さい帯の中にある「さい帯動脈」という2本の血管を通って、胎盤へと送り返されます。胎盤でママの血液中に戻された老廃物は、最終的にママの腎臓や肺の働きによって体外へと排出される仕組みです。この絶え間ない物質交換システムがあるからこそ、赤ちゃんは羊水に満たされた子宮の中で、常にクリーンな環境を保ちながら健やかに成長できるのです。
さい帯の中には、これら3本の血管（さい帯静脈1本、さい帯動脈2本）が「ワルトン膠質（こうしつ）」というゼリー状の物質によって保護されており、簡単には圧迫されたりねじれたりしないように守られています。
| 血管の種類 | 本数 | 血液の方向 | 主な役割 |
|---|---|---|---|
| さい帯静脈 | 1本 | ママ（胎盤）→ 赤ちゃん | 酸素と栄養素を赤ちゃんに届ける |
| さい帯動脈 | 2本 | 赤ちゃん → ママ（胎盤） | 二酸化炭素や老廃物をママへ送る |
出産時のさい帯カット そのタイミングと方法
赤ちゃんが誕生した感動の瞬間、多くのご家族が立ち会うイベントの一つが「さい帯カット」です。ママと赤ちゃんをつないでいた命綱であるさい帯を、いつ、誰が、どのように切るのか。ここでは、さい帯カットの基本的な知識から、近年世界的に推奨されている新しい考え方まで、詳しく解説します。
さい帯はいつ誰が切るの？
さい帯カットは、赤ちゃんが生まれてすぐ、医師または助産師の手によって行われる医療行為です。専用のクランプ（鉗子）でさい帯の2か所を挟み、その間を医療用のハサミで切断します。さい帯には神経が通っていないため、切る際に赤ちゃんやママが痛みを感じることはありません。
近年では、立ち会い出産の一環として、希望すれば夫（パートナー）が医師や助産師の指導のもとでさい帯をカットできる産院も増えています。一生に一度の貴重な経験となるため、希望する場合は事前に産院に確認し、相談しておくとよいでしょう。ただし、帝王切開の場合や、緊急の処置が必要な場合など、安全を最優先するために希望に添えないこともあります。
カットする「タイミング」については、かつては赤ちゃんが生まれて30秒～60秒以内に切る「早期さい帯クランプ（ECC）」が一般的でした。しかし現在では、そのタイミングを見直す動きが世界的に広まっています。
近年推奨される遅延さい帯クランプ（DCC）とは
遅延さい帯クランプ（Delayed Cord Clamping、DCC）とは、その名の通り、赤ちゃんが生まれてからさい帯をクランプして切断するまでの時間を、意図的に遅らせる方法です。世界保健機関（WHO）や日本産科婦人科学会なども、特別な問題がない限り、出生後少なくとも1分以上待ってからさい帯をクランプすることを推奨しています。
なぜ時間を置くのでしょうか。それは、さい帯と胎盤の中に残っている、酸素と栄養を豊富に含んだ血液（さい帯血）を、できるだけ多く赤ちゃん自身の体へと移行させるためです。さい帯の拍動が自然に弱まるのを待つことで、赤ちゃんは最後の贈り物をママから受け取ることができるのです。この方法は、特に早産児において、その後の成長に良い影響を与えると考えられています。
遅延さい帯クランプのメリットと注意点
遅延さい帯クランプ（DCC）には、赤ちゃんにとって多くのメリットがある一方で、いくつかの注意点も存在します。DCCを希望する場合には、メリットと注意点の両方を正しく理解し、かかりつけの産院の方針を確認しておくことが大切です。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| メリット |
|
| 注意点・リスク |
|
DCCを実施するかどうかは、赤ちゃんとママの状態、産院の方針、そしてご家族の希望を総合的に考慮して判断されます。妊娠中の健診の際に、さい帯カットのタイミングについて医師や助産師と話し合っておきましょう。
知っておきたいさい帯に関するトラブル
赤ちゃんとママをつなぐ大切なさい帯ですが、妊娠中や分娩時にトラブルの原因となることがあります。妊婦健診の超音波（エコー）検査などでさい帯に関する指摘を受け、不安に感じてしまう方も少なくありません。しかし、事前に正しい知識を持つことで、冷静に対処することができます。ここでは、代表的ないくつかのトラブルについて詳しく解説します。
さい帯巻絡（さいたいけんらく）は心配しすぎないで
さい帯巻絡とは、さい帯が赤ちゃんの首や手足、胴体などに巻き付いている状態を指します。特に首に巻き付いている場合、妊婦さんは「赤ちゃんが苦しいのではないか」と非常に心配になるかもしれません。しかし、さい帯巻絡は全妊婦さんの約20～30%に見られる比較的頻度の高い現象であり、そのほとんどは問題なく出産に至ります。
お腹の中の赤ちゃんは羊水に浮かんでおり、空気で呼吸しているわけではありません。さい帯を通じて酸素を受け取っているため、首にさい帯が巻き付いていても、それだけで窒息することはありません。また、さい帯の内部は「ワルトン膠質（こうしつ）」というゼリー状の物質で満たされており、これがクッションとなって血管が圧迫されるのを防いでいます。
さい帯巻絡は、赤ちゃんが子宮の中で活発に動くことで自然に起こるもので、残念ながらママができる特別な予防法や解消法はありません。分娩が近づくにつれて自然にほどけることもあります。ただし、分娩の進行中にさい帯が強く締め付けられると、一時的に血流が悪くなり、赤ちゃんの心拍数が低下することがあります。産院では分娩監視装置で赤ちゃんの心拍を常にモニタリングしているため、異常があれば迅速に対応できる体制が整っています。過度に心配せず、医師や助産師の指示に従いましょう。もし、普段より胎動が極端に少ない、または全く感じないといった変化があれば、すぐに産院へ連絡してください。
緊急対応が必要なさい帯下垂とさい帯脱出
さい帯巻絡とは異なり、迅速な医療介入が必要となるのが「さい帯下垂（さいたいかすい）」と「さい帯脱出（さいたいだっしゅつ）」です。これらは発生頻度が0.1～0.6%と非常にまれですが、赤ちゃんの命に関わる緊急事態です。
さい帯下垂とさい帯脱出は、赤ちゃんより先にさい帯が子宮口の近くに下がってきたり、体外に出てしまったりする状態を指します。この状態になると、赤ちゃんの体とママの骨盤との間にさい帯が挟まれて圧迫され、赤ちゃんへの酸素供給が完全にストップしてしまう危険性があります。血流が途絶えると、胎児機能不全（胎児ジストレス）を引き起こし、脳性麻痺などの後遺症や、最悪の場合は死に至る可能性もある極めて危険な状態です。
この2つの状態の違いは、破水しているかどうかです。
| 分類 | 状態 | 緊急度 | 主な対応 |
|---|---|---|---|
| さい帯下垂 | 卵膜（赤ちゃんを包む膜）が破れていない（破水前）状態で、さい帯が赤ちゃんより先に骨盤入口部まで下降している状態。 | 高い（緊急帝王切開の準備） | 体位の工夫、緊急帝王切開 |
| さい帯脱出 | 破水と同時に、さい帯が赤ちゃんより先に腟内や外陰部へ脱出している状態。 | 極めて高い（一刻を争う） | 緊急帝王切開 |
骨盤位（逆子）や多胎妊娠、羊水過多、前期破水などの場合に起こりやすいとされています。さい帯下垂は妊婦健診で発見されることもありますが、さい帯脱出は破水時に突然起こります。もしご自宅などで破水した際に、何か紐のようなものが外陰部に出てきた感覚があった場合は、絶対にそれを引っ張ったり押し込んだりせず、すぐに救急車を呼んでください。救急隊の到着を待つ間は、お尻を高く持ち上げた四つん這いの姿勢（胸膝位）をとることで、さい帯への圧迫を少しでも軽減できる可能性があります。冷静な判断と迅速な行動が、赤ちゃんの命を救うことにつながります。
出産後のさい帯（へその緒）のケア方法
無事に出産を終え、赤ちゃんと対面した喜びも束の間、慣れないお世話に奮闘する日々が始まります。中でも、赤ちゃんの小さなおへそについている「さい帯（へその緒）」のケアは、多くのママやパパが気になることの一つではないでしょうか。ここでは、さい帯が取れるまでの日数や、ご自宅でできる正しいケア方法、注意すべき観察ポイントについて詳しく解説します。
さい帯が乾燥して自然に取れるまでの日数
出産時にカットされたさい帯は、赤ちゃんの体に数センチだけ残った状態になります。これは「臍帯（さいたい）断端」と呼ばれ、通常、生後1〜2週間ほどで自然に乾燥し、ポロリと取れます。ただし、赤ちゃんによって個人差が大きく、数日で取れる子もいれば、3週間以上かかる子もいます。
残ったさい帯は、時間とともに水分が抜けて黒っぽく、硬くミイラのように変化していきます。これは順調に乾燥している証拠なので心配いりません。大切なのは、焦って無理に引っ張ったり、ねじったりしないことです。自然に脱落するのを、赤ちゃんの成長の一つとして見守ってあげましょう。衣類やおむつに引っかからないように、おむつ交換の際は少し折り返してあげるなどの工夫をすると安心です。
自宅でできるおへその消毒と観察ポイント
さい帯が取れるまでの間、また取れた後しばらくは、おへそを清潔に保ち、感染を防ぐためのケアが必要です。以前は消毒が必須とされていましたが、近年では「消毒よりも乾燥させることが重要」という考え方が主流になりつつあります。ただし、ケアの方針は産院によって異なるため、まずは入院中に受けた指導に従うことが大前提です。
消毒を行う場合は、以下の手順を参考にしてください。
- 沐浴後など、おへそが清潔な状態で行います。
- まず、石鹸でよく手を洗います。
- 綿棒に消毒液（処方されたエタノールなど）をつけます。
- さい帯の根元を優しく持ち上げ、付け根の部分を「の」の字を描くように、くるりと一周消毒します。
- 消毒後は、うちわなどで軽くあおぎ、しっかりと乾燥させることが最も重要です。
ケアの際に一番大切なのは、毎日おへその状態をよく観察することです。以下の表を参考に、異常がないかチェックしましょう。
| 観察ポイント | 正常な状態の目安 | 受診を検討すべきサイン |
|---|---|---|
| 出血 | おむつや肌着に点状の血が少量付着する程度。自然に止まる。 | ダラダラと出血が続く。鮮血がポタポタと落ちる。 |
| 分泌物・匂い | 少量の浸出液（透明〜黄色っぽい液体）が出ることがあるが、強い匂いはない。 | 膿のような黄色や緑色のドロッとした分泌物が出る。嫌な匂い（生臭い、腐敗臭など）がする。 |
| おへそ周りの皮膚 | 皮膚の色は普段と変わらない。 | おへその周りが赤く腫れあがっている。触ると熱を持っている。 |
| おへその状態 | 徐々に乾燥し、黒く硬くなっていく。 | いつまでもジュクジュクして乾かない。取れた後に赤い肉の塊（臍肉芽腫）が盛り上がっている。 |
| 赤ちゃんの様子 | 機嫌が良く、ミルクの飲みも普段通り。 | 発熱がある。機嫌が悪く、ぐったりしている。 |
もし、上の表にある「受診を検討すべきサイン」が見られた場合は、「臍炎（さいえん）」という細菌感染や、「臍肉芽腫（さいにくげしゅ）」という状態になっている可能性があります。自己判断で様子を見たりせず、速やかに出産した産院やかかりつけの小児科に相談してください。早期に適切な処置を受けることで、ほとんどの場合、きれいに治ります。赤ちゃんの小さなおへそを毎日しっかり観察し、清潔と乾燥を心がけてあげましょう。
未来への備え さい帯血保管という選択肢
出産は、赤ちゃんの誕生という大きな喜びであると同時に、わが子の未来について考える貴重な機会でもあります。そして、その出産時にしか得られない特別な贈り物が「さい帯血」です。ここでは、さい帯血の価値と、未来への備えとしての「さい帯血保管」という選択肢について詳しく解説します。
さい帯血とは何か その価値と可能性
さい帯血とは、出産後に赤ちゃんのさい帯（へその緒）と胎盤の中に残っている血液のことです。この血液には、体の様々な細胞の元となる「幹細胞」、特に血液を作り出す「造血幹細胞」が豊富に含まれています。
造血幹細胞は、白血病や再生不良性貧血といった血液の病気の治療に用いられる重要な細胞です。骨髄移植（骨髄バンク）がよく知られていますが、さい帯血移植も有効な治療法の一つとして確立されています。さい帯血は、骨髄移植に比べて拒絶反応のリスクが低いとされ、赤ちゃん本人だけでなく、白血球の型（HLA型）が一致すれば兄弟姉妹など家族の治療にも使える可能性があります。
近年では、脳性まひや自閉症スペクトラム障害など、これまで有効な治療法が少なかった病気に対する再生医療・細胞治療への応用も研究されており、その可能性はますます広がっています。
さい帯血保管の2つの方法 公的バンクと民間バンク
さい帯血を保管する方法には、国が主体となって運営する「公的さい帯血バンク」と、民間の企業が運営する「民間さい帯血バンク」の2種類があります。それぞれの目的や特徴は大きく異なるため、違いを正しく理解した上で検討することが大切です。
| 項目 | 公的さい帯血バンク | 民間さい帯血バンク |
|---|---|---|
| 目的 | 第三者への寄付（善意の提供） | 赤ちゃん本人や家族の将来のため |
| 使用者 | さい帯血を必要とする不特定多数の患者 | 保管を依頼した赤ちゃん本人やその家族 |
| 費用 | 無料（寄付のため） | 有料（数十万円程度の保管費用が必要） |
| 所有権 | 公的さい帯血バンク | 契約者（保護者） |
| 使用の可否 | 寄付した本人や家族は原則使用できない | 必要な時にいつでも使用できる |
| 保管基準 | 国の厳しい基準を満たしたさい帯血のみ保管 | 契約者のさい帯血は原則すべて保管 |
みんなのために寄付する「公的さい帯血バンク」
公的さい帯血バンクは、さい帯血を「寄付」という形で提供し、広く社会に役立てるための仕組みです。寄付されたさい帯血は、白血病などの治療を必要とする患者さんのために使われます。費用はかかりませんが、あくまで善意の寄付であるため、将来自分や家族のために使うことはできません。また、すべての産院で寄付ができるわけではなく、提携している医療機関で出産する必要があります。
わが子と家族のために保管する「民間さい帯血バンク」
民間さい帯血バンクは、自分たちのお金で、わが子やその家族の将来の病気に備えてさい帯血を保管しておくサービスです。保管したさい帯血の所有権は契約者にあり、必要な時にはいつでも引き出して治療に利用できます。公的バンクとは異なり、採取量や細胞数が基準に満たなくても、原則としてすべて保管されます。わが子だけの「命の保険」として備えたいと考える方が利用する選択肢です。
民間バンクの代表格「ステムセル研究所」について
日本国内で民間さい帯血バンクを検討する際に、まず名前が挙がるのが国内最大手の「ステムセル研究所」です。1999年の設立以来、多くのご家庭のさい帯血を保管してきた実績があります。同社は、さい帯血の分離・保管技術において高い評価を受けており、厚生労働省（関東信越厚生局）より特定細胞加工物製造許可を取得している信頼性の高い施設です。全国の多くの産科施設と提携しており、充実したサポート体制も特徴の一つです。
さい帯血保管にかかる費用と手続きの流れ
さい帯血保管を具体的に進めるには、費用と手続きの流れを把握しておくことが重要です。
費用については、公的バンクへの寄付は無料です。一方、民間バンクで保管する場合は、初期費用と保管費用を合わせて数十万円程度かかります。支払い方法は一括払いのほか、分割払いに対応しているバンクがほとんどです。詳しい料金体系は、各バンクの資料で確認しましょう。
手続きは、必ず妊娠中に出産前に済ませておく必要があります。一般的な流れは以下の通りです。
資料請求・検討
まずは民間バンクから資料を取り寄せ、内容を十分に理解し、家族で話し合います。契約・申し込み
保管を決定したら、Webや郵送で契約手続きを行います。採取キットの受け取り
契約後、自宅にさい帯血を採取するための専用キットが送られてきます。出産予定の産院へ持参し、入院時にスタッフへ渡しておきます。出産・採取
出産後、産院の医師または助産師がさい帯血を採取します。回収・保管
採取されたさい帯血は、バンクの専門スタッフが回収し、検査を経て専用のタンクで長期冷凍保管が開始されます。
出産はあっという間にやってきます。さい帯血保管を少しでも考えている場合は、後悔しないためにも、妊娠中期頃までには情報収集を始め、早めに検討を進めることをおすすめします。
まとめ
この記事では、赤ちゃんとママをつなぐ「さい帯（へその緒）」について、妊娠中の役割から出産時のカット、産後のケア、そして未来への備えとなる「さい帯血保管」まで、医師監修のもと詳しく解説しました。
さい帯は赤ちゃんに栄養と酸素を届ける命綱であり、出産時のカットは近年「遅延さい帯クランプ」が推奨されています。さい帯巻絡など心配になるトラブルもありますが、その多くは過度な心配は不要です。正しい知識を持ち、定期的な健診を受けることが何よりも大切です。
また、出産時にしか採取できないさい帯血は、再生医療などへの活用が期待される貴重な資源です。公的バンクへの寄付か、わが子や家族のために民間バンクで保管するか、それぞれの特徴を理解し、ご家庭で話し合って検討する価値があるでしょう。さい帯に関する知識を深め、安心してマタニティライフと出産を迎えましょう。